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2月と聞いて真っ先に思い浮かぶイベントの1つに、バレンタインデーがあるかと思います。
バレンタインの過ごし方は世界各国様々ですが、日本のバレンタインに欠かせないものといえば、チョコレートです。

そこで今回は、チョコレートの原料である「カカオ豆」について少し調べてみました。

カカオ豆は、カカオの樹の果実の中にある種子のことです。
カカオの樹は、その学名を「テオブロマ・カカオ」といいます。テオブロマは「神様の食べ物」という意味で、その実は昔、王様や貴族あるいはお金持ちだけの貴重な食べ物でした。

  カカオの樹は、生育条件が限定された植物です。
  赤道の南北緯度20度以内、平均気温27℃以上の、年間を通じて気温の上下する範囲が狭い、高温・多湿な地域で栽培されています。
  主な産地は、西アフリカ、東南アジア、中南米で、生産量世界1位はコートジボワールとなっています。

2012年度　カカオ豆生産量上位10カ国

日本で食べられているチョコレートは、このような国々からカカオ豆が輸入されて作られています。
しかし、『純国産チョコレート』を目指して、日本国内でカカオ豆の商業栽培に挑戦しているところもあります。

沖縄県石垣島では、2006年から試験栽培が行われており、2011年には初めて760個を収穫し、2012年には803個を収穫したそうです。（八重山日報より）

また、静岡県長泉町では、温泉熱を利用した温室設備を整え、カカオの栽培に挑戦しているようです。

いつか、カカオ豆から国内で作られた、純国産のチョコレートが食べられるようになるかもしれませんね。

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